– А кто же еще?! – в один голос воскликнули Зайцев и Колодков.

– Откуда мне знать? Что мы вообще ведаем о жизни и смерти?

Данная фраза была навеяна недавним разговором Дмитрия с профессором Кругом, но поскольку собеседники Бороздина ничего об этом не знали, они многозначительно переглянулись: не поехала ли у капитана крыша от слишком больших нервных перегрузок?

– Так что ты все-таки предлагаешь делать? – осторожно, как в разговоре с больным, спросил старшего оперуполномоченного начальник отдела.

Дмитрий окинул его вполне, однако, здравомыслящим взглядом:

– Продолжать работать, как обычно, по плану: установить наследников Карнаухова, навестить вечерком Ольгу Агапову и ждать звонка от Новосельцева. Ну а насчет федерального розыска… воля ваша. Но повторяю: очевидно, что Арзаева осталась в Москве или кантуется где-то в области. Для чего же поднимать на ноги службы всей России?

– Ну, хорошо, ребята, действуйте, – нахмурившись, буркнул Зайцев, выходя из кабинета.

Конечно, сведения о том, что Арзаева приобрела глушитель и патроны, а потом ни с того ни с сего застрелила спартаковского фаната, – так, во всяком случае, получалось по всему раскладу, выглядели совершенно потрясающими и не поддавались никакому разумному объяснению, сколько Колодков ни ломал над этим голову.

Но не менее удивительным стало для старшего лейтенанта сообщение сексота Пичуги. Из его слов выходило, что журналист Стае Шумский каким-то неведомым образом связан с убийством Карнаухова и его любовницы.

Осведомитель во всех подробностях поведал оперу о своей беседе с Малаховым и встрече подпольного дельца с неким неизвестным молодым человеком в Измайловском парке. Он сообщил также номер темно-синей «БМВ», на которой незнакомец укатил, и описал его внешность.

Этот номер Колодков хорошо знал – он принадлежал журналисту Станиславу Шуйскому. Внешность газетчика тоже подходила под описание сексота. Правда, усов у Стаса не имелось, но если он устраивал конфиденциальную встречу и хотел сбить Малахова с толку, то мог «ботву» и прицепить.

В качестве косвенного доказательства своих слов стукач предъявил хозяйственную сумку незнакомца, а также портфель и пистолет Малахова. Принадлежность всех этих вещей в принципе несложно было бы идентифицировать по отпечаткам пальцев, но и без того ясно: такая удивительная история могла быть только правдой, поскольку сочинить ее невозможно – никакой фантазии не хватит. Да и сам факт сдачи пистолета осведомителем свидетельствовал, что тот не темнит, а честно отрабатывает свои бабки. Правда, из его слов было неясно: что в конце концов случилось с Малаховым, но это и не выглядело очень уж важным.

Делиться полученной информацией с капитаном Бороздиным, да и вообще с кем бы то ни было Сергей не стал и имел на то свои резоны. Фигура журналиста Шумского никак не вписывалась в двойное и даже тройное, учитывая еще и ликвидацию Арзаевой маньяка, убийство в районе Филевского парка. Стае сам узнал обо всем этом лично от него, Сергея. Дело в том, что у Колодкова с Шумским существовала негласная договоренность: обо всех убийствах, совершенных в округе, опер должен был немедленно, «в любое время дня и ночи», сообщать журналисту. Тот за каждую такую информацию выплачивал Сергею сто баксов.

Вот и вчера рано утром, как только стала известна личность одного из убитых, а именно Константина Карнаухова, Колодков поднял с постели Шуйского телефонным звонком и сообщил ему о происшествии. Причем старшему лейтенанту показалось, что журналиста поразила эта новость. По-видимому, Шуйский знал Карнаухова – тот был известный персонаж столичной светской жизни. Знал, но только и всего.

Вот и выходит, что подставлять ни в чем не повинного журналиста под следственную машину окружного УВД, где из любого, виноватого-невиноватого, душу вынут – кому-кому, а Колодкову об этом хорошо известно! – значит, как любят писать все те же журналисты, зарезать курицу, несущую золотые яйца.

Ко всему прочему, если в управлении всерьез начнут раскручивать Шуйского, то выплывет на свет Божий его неофициальный контракт с Колодковым: баксы в обмен на жареную криминальную информацию. А за это, мягко говоря, по головке не погладят. Как минимум придержат очередное звание.

Однако и без внимания оставлять стук Пичуги не следовало: ведь что-то все-таки стояло за таинственной встречей журналиста и подпольного барыги! Причем нечто такое, что в дело пошло оружие! Почему бы и не поприжать Шуйского, имея на руках такие козыри? Ведь Сергей копил деньги на машину…

– Мне надо удалиться по неотложному делу, капитан, – объявил он, как только начальник отдела покинул их с Бороздиным кабинет.

– Валяй, коли надо. Но имей в виду: за тобой наследники Карнаухова.

– Вернусь – сразу займусь ими. – И старший лейтенант, подхватив хозяйственную сумку Шумского, двинулся на выход.

На улице он сразу позвонил журналисту:

– Стае, есть сенсационные новости. Они не телефонные. Надо бы встретиться.

Однако Шумский отнесся к его предложению без всякого энтузиазма и сослался на крайнюю занятость.

Это было совсем не похоже на обычно жадного до криминальных сенсаций журналиста, каким зарекомендовал себя Шумский. Наверное, он еще не отошел от инцидента в парке, подумал Колодков и решил надавить на газетчика покруче:

– Это касается тебя, Стасик. В управление пришел стук от сексота. К счастью, я его перехватил, но…

Подействовало! Шумский согласился на встречу недалеко от управления.

…Старший лейтенант сидел на скамейке возле дороги, уже узнав через дежурного по городу, что в Измайловском парке найден мертвым гражданин Малахов Петр Максимович, когда рядом остановилась темно-синяя «БМВ» Шуйского. Как только журналист покинул салон и, завидев Колодкова, направился к нему, старший лейтенант выволок из-под лавочки большую хозяйственную сумку и поставил у своих ног.

И Шумский замер на месте на манер каменного идола! Он стоял и никак не мог отвести глаз от своей сумки.

Колодков был очень доволен произведенным эффектом.

– Ты чего там, Стасик, примерз, что ли? – лениво осведомился оперуполномоченный. – Садись на лавочку. Это – не нары все-таки.

Газетчик вздрогнул и наконец тронулся с места, все еще не сводя ошеломленного взгляда с хозяйственной сумки.

Но вот он уселся рядом с опером на скамейку и хмуро бросил:

– Выкладывай, что там у тебя.

– Нехорошо как-то получается, Стасик. – Старший лейтенант укоризненно покачал головой. – Ты за что Малахова замочил?

Но журналист, по-видимому, сумев-таки взять себя в руки, отмахнулся:

– Не пори херню.

– А эта сума чья будет? – Опер небрежно пнул вещдок ногой.

Журналист задумался, и Колодкову не составляло труда понять, что за мысли роились в его голове: Шуйский не мог взять в толк, что именно известно оперу об инциденте в Измайловском парке и откуда взялась у него эта сумка.

– На мою похожа, – решился-таки газетчик на первое признание.

– Давай без понтов, Стасик, иначе тебе вопросы задавать в нашей пресс-хате будут. Что у тебя за дела были с Малаховым? И еще: что ты знаешь об убийстве его жены?

Газетчик вновь задумался, и Колодкову оставалось только ждать, какую линию за щиты он выберет.

– Ты ведь знаешь, Сергей, что я пишу книгу о криминальном мире Москвы, – наконец объявил он, и Колодков понял: сейчас начнется туфта. – А Петр Малахов известен как самый старый и самый успешный подпольный торговец золотом. Я никак не мог найти выход на него, поскольку среди блатарей у Малахольного много знакомых, но почти нет так называемых корефанов. Вот я и решил воспользоваться твоей информацией. Намекнул в телефонном разговоре с этим типом: мол, мне кое-что известно об убийстве его жены. И договорился о встрече. Но этот Малахов вдруг подумал, что я лично имею какое-то отношение к убийству его супруги. В общем, он совсем озверел, и я едва ноги унес, – закончил Шуйский свою печальную исповедь и скосил глаза на Колодкова: мол, как – убедительно?